东嘎—皮央石窟群存石窟总数近千座，包括礼佛窟、禅窟与僧房窟、仓库窟与厨房窟等不同类型的石窟。礼佛窟内绘制有壁画，内容包括佛、菩萨、比丘、飞天、供养人像、佛传故事、说法图、礼佛图、各种密宗曼荼罗以及动物、植物和不同种类的装饰图案。
东嘎—皮央石窟群是西藏高原迄今为止发现的规模最大的一处佛教石窟遗址，也是国内年代最晚的一处大规模石窟遗存。1996年被列为自治区级重点文物保护单位。
皮央石窟共有四区，编入洞窟872窟。皮央石窟分布，大体上可划分为前山区与后山区。前山区为第Ⅰ区，洞窟基本上呈由北向南直线分布，其编号顺序从沟谷北端开始向南，共编为第1～433号窟。后山区编为第Ⅱ区和第Ⅲ区，其中第Ⅱ区洞窟的走向由北向南转为由东向西，略呈“U”形分布，共编入洞窟145窟；第Ⅲ区从谷底部折向西侧，直至皮央遗址的最西端，共编入洞窟247窟。在皮央遗址的山顶，还分布着一些洞窟，编为第Ⅳ区，包括第1-37号窟。此外，还有若干位置分散的洞窟未全部编入。东嘎皮央石窟位于西藏阿里地区札达县境内的东嘎和皮央两村。因两村相距不远，石窟群规模较大，故得名。1992年首次发现。
对东嘎皮央石窟最初的具体修建年代目前暂时无法确定，各类文献对其记载极少，只在一本流传印度的藏文手抄本《古格普兰王国文》里找寻出些许线索，里面记载皮央寺始建于古格建国初期的公元十世纪，为当时仁钦桑波所建古格八大佛寺之一，七十年后又有过一次规模较大的改建。另有藏文文献提到东嘎在意希沃时代的公元十世纪建寺，约公元十二世纪前后由于古格国内分裂斗争，一度成为与都城扎布让对峙的另一王室所在地，后复统一，丧失了宫王地位，但仍不失古格重要政治、文化重地。 |
