建水紫陶产生于清代，始于道光年间，是在明代粗陶生产昌盛的基础上发展起来的。在建水陶瓷发展史上，曾有“宋有青瓷、元有青花、明有粗陶、清有紫陶”之说。

    1988年从建水燕子洞古人穴居遗址出土的陶饰、陶坠、陶片和1982年从建水龙岔河西汉古墓出土的陶片，向现代人展示了距今3500多年前的新石器时代和2000多年前的西汉时代建水境内曾经有过的古老陶艺。

    建水古城北郊有一个窑火烧出来的村落??碗窑村。碗窑村始于何时已无从考证，后人只知道这里世代以陶瓷为业，村落由制陶而生。村子身后的红土坡由东向西绵亘数里沉寂着一大片行迹清晰的古窑遗址和堆积如山的陶瓷残片。在1980年中央工艺美术学院与建水工艺美术陶厂首次对建水古窑遗址和陶瓷残片进行的叩访中，他们惊喜地发现了大量的宋代青瓷、元代青花、明代粗陶和清代紫陶的残片，从此，人们从这种极富灵性的陶瓷语言里，破译出了古人无意中传递出的历史与文明。

    建水紫陶生产之初，主要生产烟斗、茶具、花瓶、笔筒、印盒、烛台等物件，造型大多古朴典雅，别具一格；至清朝光绪年间开始生产一种用于炖鸡的造型独特的“杨林锅”，即新中国成立后曾大量生产的汽锅紫陶汽锅，又称为“杨捏”，为拳头产品，特别是30年代建水艺人向逢春制作的陶汽锅独具匠心，外表饰有花鸟、虫、鱼、草、木、山、水图画、诗词题，精美绝伦，具有“陶具一秀”之誉。

    建水紫陶的文化

    建水紫陶以其独具的风格蜚声海内外，成为人们喜爱的珍品。究其原因，除了制作精美、造型新颖之外，最主要的是将传统的书画艺术运用于紫陶身上，使其既有实用价值，又有审美价值，成为一种典雅的艺术品，登上了艺术大雅之堂。

    其他各地名陶，多从造型和品种上下功夫，至于把书画搬上陶器，似乎建水紫陶独出。众所周知，在紫陶上写字绘画，不像在宣纸和瓷器上那样方便，用颜色或墨直接书写绘画即可装裱，它必须用墨或颜色写在陶坯上，再用刻刀刻，然后以白色陶土或红、黄、蓝等色泥填满晾干后入窑烧制，出窑后再磨光。其经过多次打磨，可以达到光彩照人的程度。如书画、雕刻、烧制、磨工均佳，则产品呈紫地镶白或黑地镶白的图文，明快爽朗，典雅秀丽。名家书画，经制陶艺人的雕刻，呈观自然班驳、浑朴古拙的金石韵味，给人以无限美的艺术享受，为其他名陶所不及，和传统的字画及江西景德镇瓷器相比，别具魅力。建水紫陶正是由于书画名家的参与才能得以驰誉中外。从清末到现代，无数的书画名家为建水紫陶的发展、兴旺和繁荣做出了杰出的贡献。如王定一的烂简书，就是摹仿断简残篇，以真草隶篆行书于其上，更显得古朴雅致。其他如刘光烈的板桥体书，王式稷的金文，王克敏、王孝全的花卉翎毛，王宪斌的竹子，王垂书的草书，肖茂园的山水，沈河清的鱼虾，马吉生的菊花，向逢春的山水、人物、梅兰竹菊和各种字体及李贯夫的楷书等。正因为有了这些书画名家的点染，建水紫陶才不同凡响，身价百倍，为人所爱。