人参为多年生草本，喜阴凉、湿润的气候，多生长于海拔 500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中，分布于长白山、小兴安岭东南部地区。由于自然繁殖缓慢，采挖过于频繁，野生资源已很稀少。园参栽培要求排水良好、土层深厚、疏松肥沃的砂质壤土或腐殖土。传统种参多伐林开荒，与发展林业有矛盾，现已开始发展农田种参。人参主产东北三省，栽培面积和产量以吉林省最大，约占全国的70%以上，辽宁、黑龙江两省占20%多。50年代以后，河北、山东、云南等省开展引种，有少量栽培。吉林抚松、集安、长白、靖宇，辽宁桓仁、宽甸、新宾、清原等县，是著名的人参生产基地，为国内外提供大量商品。人参生长期长，从育苗、移栽到收获，普通参要生长6年，边条参要生长9年以上，加之需要遮荫搭棚，管理精细，因而生产成本高，难度大，周期长，历来供应十分紧张。建国后，国家大力扶持生产，研究改进栽培技术，使生产规模不断发展扩大，供求矛盾逐步趋于缓和。80年代后期由于发展过快，曾出现产大于销，通过调整生产和开发新用途，使人参产销基本趋于正常，保证了药用和保健的各种需要。     

本品为五加科植物人参 Panax ginseng C. A. Mey. 的干燥根。栽培者称"园参"，野生者称"山参"。多于秋季采挖，洗净；园参晒干或烘干，称"生晒参"，蒸制后，干燥，称"红参"；山参晒干，称"生晒山参"。 人参商品分园参和山参两大类。野山参主根粗短呈横灵体，支根八字分开，横纹紧密而深，芦、丁、纹、体、须相衬，五形全美，皮紧细，须根清疏而长，质坚韧，有明显的珍珠疙瘩，表面牙白色或黄白色，断面白色。园参以根条粗圆、横纹多细密、质坚实、色鲜亮、气香味苦者为佳。园参由于加工方法不同，又分红参、糖参、生晒参三种规格，再按大小质地各分若干等级。